寒来暑往，又是一年过去，这一年祝洪明十七岁。

也是在这一年，大华神州的两条大河分别出现了灾情，这两个灾情加速了大远帝国向终点站驶去的速度，也悄无声息地改变了祝洪明的人生轨迹。

首先出现灾情的是大华神州北方的一条大河发生了泛滥，下游沿岸几十万人沦为难民；再然后是大华神州中南部的一条大河两岸遭遇了严重的瘟疫和旱灾。

出现了这么大的灾情，别的官员充耳不闻、置之不理。但是大远朝的宰相岳兑却心急如焚，顶着多方反对的声音和压力，力主修河建堤，并连番上书促请大远君皇下诏赈灾。

岳兑是一个十分能干、为政清廉的好官，只是大厦将倾、独木难支。岳兑的愿望是好的，只是朝中官吏腐败的程度他了解的还不够深、不够透彻！

宰相的话还是有份量的，既然宰相极力主张修建河堤，那就修吧，反正修河堤的徭役可以随处征集，给多少工钱？给不给工钱？那还不是咱自己说的算的吗。于是皇上金口一开，命令沿岸十七万劳工修建河堤。

至于下诏赈灾，大远皇帝想了一下，觉得表面功夫做一下也好，怎么的也得弄出个体恤天下黎民的样子，也好让人为自己歌功颂德啊！于是，大远皇帝大笔一挥，下诏赈灾。

看到皇帝下诏赈灾，宰相岳兑悬着的心放下了，负责赈灾物品发放的官员也暗地里悄悄的笑了！

中书省的高级官员负责联系赈灾的粮食和银两，忙前跑后的？自己从中留下一点当作酬劳似乎没什么不妥吧？赈灾物品拨到各路（大远地方行政单位），各路的地方长官留下点辛苦钱好像也没什么不妥吧？于是各路地方长官从中留下点，之后州长官又留下点、县长官再留下点，一层一层下来，到老百姓手中就剩谷壳了，甚至有的老百姓连谷壳都没见到。结果呢？

结果在半个月的时间内，祝洪明的父亲饿死了、母亲饿死了、大哥饿死了、大哥的长子也饿死了。

眼睁睁的看着亲人一个一个地死去，十七岁的祝洪明只能不停的哭、不断地心痛；只是心痛过后便是头痛的开始，父母离世，终究是要埋葬的，可是没有棺材、没有寿衣、没有坟地，用什么埋葬？在哪埋葬？对家徒四壁的祝洪明来说，就成了天大的难题。

没办法，祝洪明便和他的二哥用草席盖着亲人的尸体，然后拿着门板抬着，去求助地主刘德，求他能看在父亲给他当了一辈子佃户的份上，找个地方埋葬亲人，可是刘德很干净利落地拒绝了祝洪明：“你父母死了，关我何事，你父亲给我干过活不假，可我也不是没给过他饭吃。赶紧把你的父亲抬走，别把晦气留在这。”

喝骂声中，地主刘德家的大门紧紧地关上了。这让年少的祝洪明很失望，也很绝望。天地之大无处可以安葬！四海悠悠何处可以为家？

幸好，好心人还是有的。并不十分富裕的邻居刘继祖见他们确实可怜，便从自己少得可怜的地中，给了他们一块坟地安葬亲人。俗话说好人有好报，刘继祖做梦也没想到，自己给出的这块坟地，竟为自己带来后福无穷，多年以后自己竟因此被追赐为义惠侯。